在现代旋翼航空器中旋翼自动迎风旋转，主轴不需要驱动的是自转旋翼机；主轴需要动力驱动的都可以划归为直升机，所以旋翼机-多旋翼（以下简称：多旋翼）其实就是有多个旋翼的旋翼机-直升机（以下简称：直升机）。

多旋翼和直升机的优势都是可以垂直起降。多旋翼的结构相对简单，所以门槛较低，且环保、噪音小，体积小，可以在小范围完成作业；缺点则是续航时间短，一般30分钟左右，载重低，飞行速度慢。直升机克服了多旋翼的缺点，但结构相对复杂，门槛非常高，体积也相对大，更加危险。

针对以上这一点，两者在考取无人机操控员执照上的区别则是：考取直升机机型执照后，既能操作直升机又能操作多旋翼；反之，如果只考取多旋翼机型的执照，就只能操作多旋翼，不能操作直升机。

两者在应用范围上的区别则是，直升机可以用在空中运输、紧急救援、救灾救生等方面。但近年来，多旋翼的优势逐渐展现出来之后，已经在80%的行业领域取代直升机，但一些大载重、长航时并且需要悬停或垂直起降的任务，还是只能直升机完成。